En 2023, cela fera 550 ans que l’imprimeur alstois Dirk Martens (vers 1466-1534) a créé le premier atelier d’impression dans notre région. L’occasion idéale de mettre en valeur les incunables imprimés dans la Flandre d’aujourd’hui. L’impression moderne a fait couler beaucoup d’encre, mais il manque encore une étude approfondie des premiers livres imprimés flamands. Le projet IMPRESSVM. Le berceau de l’imprimerie flamande comblera cette lacune au cours des deux prochaines années grâce à une subvention de projet du gouvernement flamand en répertoriant systématiquement les informations bibliographiques sur ce patrimoine unique sur une plateforme centrale et durable : STCV. Bibliographie du livre imprimé à la main en Flandre (stcv.be).

En tant que premiers témoins de l’art vivant de l’imprimerie, les incunables ont une valeur culturelle et historique particulière. L’émergence de la nouvelle technique d’impression a constitué une étape importante pour les Pays-Bas méridionaux. À la fin du XVe siècle, les régions méridionales des Pays-Bas bourguignons étaient déjà une plaque tournante internationale pour le commerce des manuscrits enluminés. En dix ans, la région s’est également transformée en une plaque tournante de la production de livres imprimés dans sept villes différentes : Alost (à partir de 1473), Bruges (vers 1473), Louvain (vers 1473), Bruxelles (1475), Audenarde (1480), Anvers (1481) et Gand (1483). La presse à imprimer n’a pas seulement permis une plus grande diffusion des livres et des connaissances et idées qu’ils contenaient. Elle a également jeté les bases de la floraison internationale du commerce du livre dans les Pays-Bas méridionaux à partir du XVIe siècle. Ce n’est pas pour rien que plusieurs incunables figurent sur la liste des articles de premier ordre en Flandre.

En complément des nombreuses études détaillées sur les incunables, le projet IMPRESSVM vise à obtenir un aperçu complet des premières impressions de notre région et à mettre ce patrimoine flamand unique sur la carte internationale. Cependant, ce n’est pas si évident. Les bases de données bibliographiques existantes répertorient environ 897 éditions incunables conservées, imprimées dans les villes flamandes, mais nous savons que plusieurs exemplaires sont loin d’être complets. Les incunables flamands sont également conservés dans une série de collections nationales et étrangères. Souvent, il ne subsiste qu’un ou quelques exemplaires d’une édition ou seul un fragment détaché a été conservé. En Flandre, nous visons donc, dans la mesure du possible, à documenter en détail tous les exemplaires survivants dans les collections flamandes et à les rendre bibliographiquement accessibles. En dehors de la Flandre, nous complétons cet aperçu par des éditions dont aucune ne se trouve dans les collections flamandes. En impliquant également des collections privées, nous espérons ainsi cartographier le plus complètement possible l’ensemble des imprimés flamands du XVe siècle. Cela se fera avec la discrétion nécessaire pour garantir l’anonymat des collections de manière permanente : par exemple, dans le cas de spécimens provenant de collections privées, les utilisateurs de la base de données STCV seront informés qu’ils sont « détenus en mains privées » et « non accessibles pour consultation ».

Vous avez des incunables dans votre collection et vous souhaitez participer au projet ? Si c’est le cas, n’hésitez pas à nous le faire savoir en envoyant un courriel à zanna@vlaamse-erfgoedbibliotheken.be !

Zanna Van Loon, chef de projet STCV